Os desenvolvedores do extremamente popular jogo Roblox estão no centro de uma polêmica após banirem um conhecido youtuber da plataforma. O usuário, identificado como “Schlep”, dedicava-se a expor predadores no Roblox após ter sido vítima de um desenvolvedor que, segundo seus advogados, o manipulou por anos.

De acordo com o escritório de advocacia, as ações de Schlep resultaram na prisão de seis indivíduos que supostamente manipulavam jovens usuários na plataforma. No entanto, o Roblox baniu Schlep e enviou cartas de cessação e desistência, conforme informou o escritório. Desde então, várias petições no change.org foram criadas pedindo a reintegração de Schlep à plataforma e a renúncia do CEO do Roblox, David Baszucki.

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“Quando meu cliente tentou o suicídio e foi internado, sua mãe contatou o Roblox em busca de ajuda”, afirmou o advogado Martin Gould em comunicado. “O Roblox não respondeu até que ela ameaçasse uma ação judicial. Só então eles se envolveram – e apenas para alegar que o abuso aconteceu ‘em outra plataforma’, apesar de o predador ser um desenvolvedor contratado pelo Roblox, promovido pela empresa em eventos.”

O Roblox defendeu a decisão de banir Schlep, declarando: “Tomar a lei nas próprias mãos não é seguro no mundo real, nem online. É por isso que trabalhamos com as autoridades para responsabilizar os maus atores.”

O escritório de advocacia de Chicago, Stinar Gould Grieco & Hensley, afirmou que já representa 500 clientes com histórias semelhantes à do youtuber, alegando que as políticas da empresa permitiram que predadores de crianças ganhassem espaço na plataforma. “É uma decisão completamente equivocada. Schlep estava dando ao Roblox a oportunidade de limpar sua plataforma, e, em vez de trabalharem com ele e descobrirem o que ele sabe e como ele poderia ajudá-los, estão tentando silenciá-lo”, disse o advogado Steven Vanderport à NBC Chicago.

Para famílias com crianças, o Roblox é um nome conhecido. O jogo no estilo sandbox alcança 380 milhões de usuários mensais, sendo o jogo online mais popular. Cerca de 76 milhões de usuários jogam diariamente o jogo baseado na Califórnia, e mais da metade desses jogadores tem menos de 17 anos, segundo o ExpertBeacon.

Um processo movido por um escritório de Chicago no Condado de Polk, Iowa, alega que a empresa “oferece um terreno de caça para predadores sexuais de crianças”. “É um caso horrendo”, disse Martin Gould, um dos principais advogados. Ele relatou que sua cliente de 13 anos foi vítima de um “superpredador” de 37 anos que a manipulou online antes de sequestrá-la. O homem agora enfrenta quatro acusações de estupro estatutário agravado no Tennessee e aguarda outras acusações em Iowa.

Os advogados alegam que isso é resultado do recurso de bate-papo da empresa e da falha em adotar uma verificação de idade mais rigorosa. Recentemente, o Roblox implementou novas medidas de segurança, incluindo o uso de inteligência artificial e moderadores online para remover conteúdo impróprio, além de uma verificação de idade aprimorada, que agora exige consentimento para uma varredura facial.

Em comunicado, o Roblox afirmou que sua política é “não comentar sobre litígios pendentes”, mas um porta-voz destacou que “a empresa está profundamente comprometida com a segurança e o bem-estar de nossa comunidade, com dezenas de milhões tendo experiências positivas todos os dias”. A empresa acrescentou: “Proteger as crianças é a principal prioridade, e investimos recursos significativos em tecnologia avançada de segurança.”

O Roblox também recomenda que os pais vinculem a conta de seus filhos às suas próprias e utilizem o centro de segurança online atualizado para bloquear solicitações de amizade específicas.

Reportagem da NBCChicago.