Dick Cheney, o vice-presidente moderno mais poderoso da América e principal arquiteto da “guerra ao terror”, que ajudou a liderar o país para a infeliz guerra do Iraque com base em premissas falhas, morreu, de acordo com um comunicado de sua família. Ele tinha 84 anos.
“Sua amada esposa de 61 anos, Lynne, suas filhas, Liz e Mary, e outros membros da família estavam com ele quando ele faleceu”, disse a família, acrescentando que ele morreu devido a complicações de pneumonia e doenças cardíacas e vasculares.
“Dick Cheney foi um grande e bom homem que ensinou seus filhos e netos a amar nosso país e a viver vidas de coragem, honra, amor, bondade e pesca com mosca”, acrescentou a família.
“Estamos gratos além da medida por tudo o que Dick Cheney fez por nosso país. E somos abençoados além da medida por ter amado e sido amados por esse nobre gigante de um homem.”
O 46º vice-presidente, que serviu ao lado do presidente republicano George W. Bush por dois mandatos entre 2001 e 2009, foi por décadas um proeminente e polarizador jogador de poder em Washington. No entanto, em seus anos finais, Cheney, ainda um conservador linha-dura, tornou-se amplamente ostracizado de seu partido devido à sua intensa crítica ao presidente Donald Trump, a quem ele rotulou de “covarde” e a maior ameaça de todos os tempos à república.
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Em um coda irônico para uma carreira política notável, ele emitiu seu voto final em uma eleição presidencial em 2024 para uma democrata liberal e colega membro do clube dos vice-presidentes, Kamala Harris, refletindo como o GOP populista havia se voltado contra seu conservadorismo tradicional.
Cheney foi atormentado por doenças cardiovasculares durante a maior parte de sua vida adulta, sobrevivendo a uma série de ataques cardíacos, para levar uma vida plena e vigorosa, e viveu muitos anos na aposentadoria após um transplante de coração em 2012, que ele saudou em uma entrevista de 2014 como “o dom da própria vida”.
Cheney, um sardônico ex-representante de Wyoming, chefe de gabinete da Casa Branca e secretário de defesa, estava desfrutando de uma lucrativa carreira no mundo corporativo quando foi incumbido por George W. Bush de avaliar potenciais indicados para vice-presidente. A busca terminou com o próprio Cheney assumindo o cargo como um experiente número dois para um novo presidente inexperiente que chegou ao Salão Oval após uma eleição disputada.
Embora caricaturas de Cheney como o verdadeiro presidente não capturem com precisão as verdadeiras dinâmicas do círculo interno de Bush, ele se deleitava com a enorme influência que exercia nos bastidores.
Cheney estava na Casa Branca, com o presidente fora da cidade na fresca e clara manhã de 11 de setembro de 2001. No segundo de horror quando um segundo avião sequestrado atingiu o World Trade Center em Nova York, ele disse que se tornou um homem mudado, determinado a vingar os ataques orquestrados pela Al Qaeda e a impor o poder dos EUA por todo o Oriente Médio com uma doutrina neoconservadora de mudança de regime e guerra preemptiva.
“Naquele momento, você sabia que isso era um ato deliberado. Isso era um ato terrorista”, ele recordou daquele dia em uma entrevista com John King da CNN em 2002.
Cheney refletiu em anos posteriores sobre como os ataques o deixaram com um esmagador senso de responsabilidade para garantir que tal assalto à pátria nunca acontecesse novamente. No entanto, percepções de que ele era a única força motriz por trás da guerra ao terror e das empreitadas dos EUA no Iraque e no Afeganistão são enganosas.
Relatos contemporâneos e históricos da administração mostram que Bush era seu próprio autodenominado “O Decisor”.
De um bunker profundo abaixo da Casa Branca, Cheney entrou em modo de crise, dirigindo a resposta de uma nação enlutada subitamente em guerra. Ele deu a extraordinária ordem para autorizar o abatimento de qualquer outro avião sequestrado no caso de eles estarem rumando para a Casa Branca ou o prédio do Capitólio dos EUA. Para muitos, suas frequentes partidas para locais “não divulgados” fora de Washington para preservar a cadeia de sucessão presidencial reforçaram sua imagem como uma figura onipotente travando uma guerra encoberta das sombras. Seu falcão e visão alarmista de uma nação enfrentando graves ameaças não eram uma exceção na época – especialmente durante um período traumático que incluiu envios de antraz pelo correio e tiroteios de atiradores em torno de Washington, DC, que exacerbaram um senso de medo público, mesmo que eles não estivessem relacionados ao 11 de setembro.
Os ataques de 11 de setembro desencadearam a guerra dos EUA no Afeganistão para derrubar o Talibã, que abrigava a Al Qaeda, embora o líder do grupo terrorista, Osama bin Laden, tenha escapado. Logo, Cheney estava pressionando para ampliar o assalto dos EUA ao Iraque e seu líder, Saddam Hussein, cujas forças ele havia ajudado a ejetar do Kuwait na primeira Guerra do Golfo como chefe do Pentágono do presidente George H. W. Bush.
Os agressivos alertas do vice-presidente sobre os supostos programas de armas de destruição em massa do Iraque, supostos laços com a Al Qaeda e intenção de fornecer a terroristas armas mortais para atacar os Estados Unidos desempenharam um papel enorme na preparação do terreno para a invasão dos EUA ao Iraque em 2003. Relatórios congressionais e outras investigações pós-guerra mostraram mais tarde que Cheney e outros funcionários da administração exageraram, deturparam ou não retrataram adequadamente inteligência falha sobre programas de armas de destruição em massa que o Iraque acabou não possuindo. Uma das alegações mais infames de Cheney, de que o principal sequestrador do 11 de setembro, Mohamed Atta, encontrou oficiais de inteligência iraquianos em Praga, nunca foi comprovada, incluindo pela comissão independente sobre os ataques de 11 de setembro.
Mas Cheney insistiu em 2005 que ele e outros altos funcionários estavam agindo com base na “melhor inteligência disponível” na época.
Embora admitindo que as falhas na inteligência eram evidentes em retrospectiva, ele insistiu que qualquer alegação de que os dados foram “distorcidos, exagerados ou fabricados” era “completamente falsa”.
Os conflitos no Iraque e no Afeganistão também levaram os EUA por um caminho legal e moral sombrio, incluindo “interrogatórios aprimorados” de suspeitos de terror que críticos denunciaram como tortura. Mas Cheney – que estava no centro de todos os aspectos da guerra global ao terrorismo – insistiu que métodos como o waterboarding eram perfeitamente aceitáveis. Cheney também foi um defensor ferrenho de manter suspeitos de terror sem julgamento na Baía de Guantánamo, em Cuba – uma prática que críticos em casa e no exterior rotularam como um ultraje aos valores americanos fundamentais.
Cheney se tornou um símbolo dos excessos das campanhas antiterrorismo e das premissas fatalmente falsas e da pobre planejamento que transformaram a inicialmente bem-sucedida invasão do Iraque em um atoleiro sangrento. Ele deixou o cargo detestado pelos democratas e com uma taxa de aprovação de 31%, de acordo com o Pew Research Center.
Até o fim de sua vida, Cheney expressou nenhum arrependimento, certo de que havia meramente feito o que era necessário para responder a um ataque sem precedentes ao continente americano que matou quase 2.800 pessoas e levou a quase duas décadas de guerras estrangeiras que dividiram a nação e transformaram sua política.
“Eu faria de novo em um minuto”, disse Cheney, quando confrontado por um relatório do Comitê de Inteligência do Senado em 2014 que concluiu que métodos de interrogatório aprimorados eram brutais e ineficazes e responsáveis por danificar a posição dos EUA aos olhos do mundo.
Sobre a guerra do Iraque, ele disse à CNN em 2015: “Foi a coisa certa a fazer na época. Eu acreditava nisso na época e acredito agora.”
As agressivas políticas antiterror de Cheney se encaixavam em uma doutrina pessoal que justificava poderes presidenciais extraordinários com supervisão congressional limitada. Isso estava em linha com sua crença de que a autoridade do ramo executivo havia sido erroneamente erodida no rescaldo da Guerra do Vietnã e do escândalo de Watergate que levou à renúncia de seu primeiro chefe presidencial, o presidente Richard Nixon.
No entanto, em seus anos finais, Cheney emergiu como um feroz crítico de um homem que tinha uma visão ainda mais expansiva dos poderes da presidência do que ele – Trump. Cheney havia apoiado Trump em 2016 apesar de sua crítica às políticas externas de Bush-Cheney e sua transformação do partido de Reagan em um GOP populista e nacionalista. Mas o fim do primeiro mandato do presidente, quando sua recusa em aceitar a derrota nas eleições de 2020 levou à insurreição de 6 de janeiro, causou que Cheney se pronunciasse, de maneira rara e pública.
A filha do ex-vice-presidente, então deputada de Wyoming Liz Cheney, enquanto isso, sacrificou uma promissora carreira no GOP para se opor a Trump após sua tentativa de anular as eleições presidenciais de 2020 e a insurreição no Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021. Em um anúncio para a campanha malsucedida de sua filha para combater o desafio primário de um candidato pró-Trump em 2022, Dick Cheney – que, naquela altura, raramente era visto em público – olhou diretamente para a câmera debaixo de um chapéu de cowboy de aba larga e entregou uma mensagem extraordinariamente direta.
“Em 246 anos de história de nossa nação, nunca houve um indivíduo que representasse uma maior ameaça à nossa república do que Donald Trump”, disse Cheney.
“Ele é um covarde. Um homem de verdade não mentiria para seus apoiadores. Ele perdeu sua eleição, e perdeu feio. Eu sei disso. Ele sabe disso, e no fundo, acho que a maioria dos republicanos sabe.”
Richard Bruce Cheney nasceu em 30 de janeiro de 1941, em Lincoln, Nebraska. Enquanto vivia na pequena cidade montanhosa de Casper, Wyoming, ele conheceu sua namorada do ensino médio e futura esposa, Lynne Vincent. Cheney foi aceito na Universidade de Yale com uma bolsa de estudos, mas ele lutou para se encaixar e manter suas notas. Por sua própria admissão, ele foi expulso.
Ele retornou ao Oeste para trabalhar em linhas de energia e foi preso duas vezes por dirigir sob influência do álcool. Em um ponto de virada para Cheney, ele recebeu um ultimato de Lynne, que havia “deixado claro que não estava interessada em se casar com um linheiro do condado”, ele contou ao The New Yorker. “Eu me curvei e me apliquei. Decidi que era hora de fazer algo de mim mesmo”, ele disse à revista.
Cheney voltou à escola e obteve um bacharelado e mestrado em ciência política pela Universidade de Wyoming. O casal se casou em 1964.
Cheney deixa a esposa Lynne, suas filhas Liz e Mary Cheney e sete netos.
Cheney começou a aprimorar seu jogo de poder interno – no qual ele se tornou um mestre – como assistente de Nixon.
Ele foi mais tarde escolhido por Donald Rumsfeld como seu vice-chefe de gabinete da Casa Branca sob o presidente Gerald Ford e então sucedeu seu mentor e amigo próximo no cargo em 1975, quando Rumsfeld partiu para se tornar secretário de defesa. Cheney foi instrumental em reviver sua parceria em 2001, quando ele recordou Rumsfeld do deserto político para retornar ao Pentágono.
O par formou uma extraordinária aliança nos bastidores na administração Bush durante toda a guerra ao terror e a guerra do Iraque – muito para a frustração de membros mais moderados da administração, incluindo o então secretário de Estado Colin Powell e a conselheira de segurança nacional Condoleezza Rice – que assumiu o cargo de Powell no segundo mandato.
Enquanto o presidente democrata Jimmy Carter estava na Casa Branca, Cheney decidiu concorrer ao Congresso e foi eleito para o único assento da Câmara dos EUA de Wyoming em 1978. Cheney serviu seis mandatos, ascendendo para se tornar chicote da minoria da Câmara, e acumulou um registro de votação muito conservador.
Em 1989, o presidente George H. W. Bush, que havia servido com Cheney na administração Ford, o convocou para servir como seu secretário de defesa, chamando-o de “amigo confiável, conselheiro”. Ele foi confirmado pelo Senado em uma votação de 92-0.
Como chefe do Pentágono, Cheney demonstrou considerável habilidade em dirigir a invasão dos EUA a Panamá em 1989 e a Operação Tempestade no Deserto em 1991 para expulsar as tropas do Iraque do Kuwait. Após seu período como secretário de defesa, Cheney brevemente explorou uma candidatura à presidência no ciclo eleitoral de 1996, mas decidiu contra isso.
Durante a presidência do democrata Bill Clinton, Cheney se juntou à Halliburton Co., sediada em Dallas, servindo como seu diretor executivo-chefe.
Não seria até que o Bush mais jovem decidisse concorrer ao cargo que Cheney foi escolhido para liderar a busca do candidato republicano por um companheiro de chapa e, após inicialmente recusar o emprego, acabou sendo adicionado à chapa do GOP.
“Durante o processo, cheguei à conclusão de que o seletor era a melhor pessoa a ser selecionada”, disse Bush no filme da CNN de 2020 “President in Waiting”.
Cheney trouxe um vasto conhecimento e experiência para áreas onde críticos reclamavam que Bush era fraco. Como ex-governador do Texas, Bush não tinha experiência eleita em Washington e pouco background militar e de política externa em comparação com Cheney.
No início da presidência de Bush, Cheney liderou uma força-tarefa para desenvolver a política de energia da administração e buscou manter seus registros em segredo em uma briga que durou o primeiro mandato de Bush e foi até a Suprema Corte dos EUA.
Ele estava, no entanto, em desacordo com Bush sobre a questão do casamento entre pessoas do mesmo sexo, dizendo que deveria ser deixado aos estados para decidir. Em um encontro com a comunidade em 2004, ele notou a orientação sexual de sua filha Mary supostamente pela primeira vez publicamente, de acordo com o The Washington Post. “Com respeito à questão de relacionamentos, minha visão geral é que liberdade significa liberdade para todos.
Pessoas … deveriam ser livres para entrar em qualquer tipo de relacionamento que queiram”, ele disse, o Post relatou.
Seu relacionamento com Bush se complicou em anos posteriores, incluindo pela recusa de Bush em perdoar o chefe de gabinete de Cheney, Scooter Libby, que havia sido condenado por perjúrio e obstrução de justiça em 2007 após uma investigação sobre quem vazou a identidade de uma operadora da CIA.
Em um dos momentos mais notórios de sua vida pessoal, que adicionou à sua lenda endurecida em 2006, Cheney acidentalmente atirou em um parceiro de caça no rosto com chumbinhos de ave, causando ferimentos relativamente menores.
As questões de saúde de Cheney começaram em 1978, quando ele teve seu primeiro ataque cardíaco aos 37 anos enquanto concorria ao Congresso. Três mais se seguiram em 1984, 1988 e novembro de 2000, apenas alguns dias no reconto de votos presidenciais da Flórida que resultou em uma vitória de Bush-Cheney.
Cheney na época disse que seria “o primeiro a renunciar” se descobrisse que não seria capaz de fazer o trabalho e tinha uma carta de renúncia no caso de ser considerado incapacitado.
Cheney completou ambos os mandatos sob Bush, comparecendo à posse de Barack Obama em janeiro de 2009 em uma cadeira de rodas.
Um ano após um quinto ataque cardíaco em 2010, Cheney recebeu uma bomba de coração que manteve o órgão funcionando até seu transplante em 2012.
Após deixar o cargo, Cheney retornou à vida privada, escrevendo duas memórias — uma sobre sua carreira pessoal e política e a outra sobre suas lutas com doenças cardíacas, bem como um livro com sua filha, Liz. Ele se tornou um dos críticos mais estridentes do GOP contra o presidente Barack Obama, que havia baseado sua campanha eleitoral em promessas de encerrar as guerras e outras mudanças do que ele chamou de políticas fracassadas da administração Bush-Cheney.
Anos depois, Cheney estava denunciando seu próprio partido — especialmente a resposta de sua liderança ao ataque ao Capitólio — quando retornou ao Capitólio dos EUA com a então deputada Liz Cheney no aniversário de um ano de 6 de janeiro de 2021.
“Estou profundamente decepcionado com a falha de muitos membros do meu partido em reconhecer a grave natureza dos ataques de 6 de janeiro e a ameaça contínua à nossa nação”, ele disse em um comunicado.
Em um momento notável, democratas se alinharam para cumprimentar o ex-vice-presidente republicano e apertar sua mão. A ex-presidenta da Câmara dos Democratas, Nancy Pelosi, abraçou Cheney. O ex-vice-presidente criticou líderes republicanos no Congresso, dizendo que eles não se assemelham aos líderes que ele lembrava de seu tempo no corpo.
Foi uma cena que teria sido impensável duas décadas antes e uma ilustração de como as extraordinárias mudanças na política americana causadas por Trump haviam feito ex-inimigos políticos amargos encontrarem causa comum na luta pela democracia.
“Não é uma liderança que se assemelhe a qualquer das pessoas que eu conheci quando estive aqui por 10 anos”, disse Cheney no Capitólio em 2022.
Cheney continuou sua crítica a Trump nos anos seguintes e foi tão longe a ponto de endossar a então vice-presidente Kamala Harris, uma democrata e oponente de Trump na campanha presidencial de 2024. Ele disse que votaria em Harris por causa do “dever de colocar o país acima do partidarismo para defender nossa Constituição”. Cheney enfatizou seu desdém por Trump na época e alertou que ele “nunca mais pode ser confiado com o poder”, embora Trump tenha ido em frente para vencer a presidência alguns meses depois.
Reportagem da CNN.
