Passageiros de um cruzeiro fluvial se preparavam para desembarcar em Nova Orleans quando um navio-tanque colidiu com a embarcação. O impacto provocou um guincho metálico e fez o cruzeiro começar a inclinar; alguns se agarraram ao corrimão, enquanto outros caíram no rio Mississippi.

Trinta e duas pessoas foram levadas a hospitais locais com ferimentos sem gravidade. A prefeita Helena Moreno informou, em coletiva na noite de sexta-feira, que equipes de emergência realizaram evacuação em massa depois que o American Heritage começou a ser inundado. “Todos os demais passageiros e tripulantes foram localizados”, afirmou ela. Outras pessoas receberam atendimento no terminal por “contusões e hematomas”. Dois policiais portuários hospitalizados receberam alta na mesma noite. O Porto de Nova Orleans confirmou que as 197 pessoas a bordo do American Heritage foram localizadas.

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O Corpo de Bombeiros usou escadas a partir do cais para resgates, e outras embarcações no Mississippi ajudaram a retirar pessoas da água. A capitã da Guarda Costeira, Melanie Burnham, disse que o navio-tanque Atlantic Asphalt parece ter “perdido o controle” e que ainda não se sabe o “motivo exato” da perda de manobra. Quem o conduzia era um prático.

Após a colisão, os passageiros “começaram a desembarcar”, mas, “enquanto isso acontecia, o navio de cruzeiro começou a afundar e, por fim, tombou e virou”, relatou Moreno. “Foi nesse momento que pessoas acabaram caindo na água.” Vídeos mostram o choque e pelo menos uma dúzia de pessoas de colete salva-vidas na água sendo resgatadas por outra embarcação.

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A ponte Crescent City Connection não foi atingida, informou o governador Jeff Landry. A American Cruise Lines, dona do American Heritage, confirmou o envolvimento e disse ter trabalhado com as autoridades para retirar todos. O navio, do tipo paddle-wheeler, foi construído em 2015 e tem capacidade para 150 passageiros.

Alguns passageiros deixaram pertences na embarcação que afundava e estão em hotéis. A cidade trabalha com a Cruz Vermelha Americana para garantir acomodação, transporte e medicamentos. Voluntários da organização oferecem água, cobertores e apoio emocional. “Estamos trabalhando ao lado das equipes de resgate e de parceiros da comunidade para identificar necessidades e oferecer conforto e assistência neste momento difícil. Nossos pensamentos estão com todos os atingidos por este incidente”, declarou a Cruz Vermelha.

Landry elogiou a resposta dos órgãos e disse: “É um verdadeiro milagre no Mississippi”. “Quando se pensa nas pessoas que estavam naquele navio de cruzeiro, e na nossa capacidade de retirá-las de lá, de tirá-las da água…” “O rio Mississippi não é um lago tranquilo, certo? Quero dizer, houve desafios por lá”, acrescentou. O presidente Donald Trump publicou: “Todas as forças de segurança e equipes de socorro foram fantásticas!” Markwayne Mullin, do Departamento de Segurança Interna, afirmou que, “pela graça de Deus, não perdemos uma única vida”.

A Guarda Costeira trabalha para reabrir o rio, interditado após a colisão. O NTSB iniciou investigação e prevê a chegada dos investigadores na manhã de sábado, embora o deputado Steve Scalise tenha alertado que a paralisação aérea nacional pode atrasar a equipe. Landry afirmou que há “uma investigação em curso” e disse: “Queremos garantir que esta investigação seja minuciosa, para que entendamos exatamente o que aconteceu; assim, poderemos tratar os problemas identificados e assegurar que o rio Mississippi continue sendo um local extremamente seguro”.

Assista ao vídeo do momento em que o navio começou a virar:

Com informações da CNN.